Matamedia.news, (Aljazeera) | Selama masa jabatannya, Maduro mengalami krisis ekonomi karena PDB menyusut sebesar 70 persen dan 7,7 juta warga Venezuela mengungsi untuk mencari pekerjaan. “Hidup telah sulit selama bertahun-tahun sekarang. Memang benar bahwa harga pangan telah turun akhir-akhir ini, namun harganya masih sangat tinggi,” kata Rodrigo, seorang petugas keamanan swasta yang bekerja di Caracas, ibu kota Venezuela. Dia tidak mau menyebutkan nama belakangnya.”
Di tengah krisis ekonomi yang telah berlangsung selama beberapa dekade, Rodrigo berpendapat bahwa “masyarakat siap menghadapi perubahan.” Pada hari Minggu, ia akan bergabung dengan 21 juta orang yang berhak memilih dalam memilih presiden negara berikutnya.
Pemilihan umum jatuh pada hari ulang tahun Hugo Chavez. Meskipun Chavez memiliki catatan buruk mengenai hak asasi manusia, pemimpin sayap kiri yang karismatik – yang memerintah Venezuela dari tahun 1999 hingga kematiannya pada tahun 2013 – dikenal sebagai pembela masyarakat miskin.
Penggantinya yang kurang populer, Nicolas Maduro, kini menghadapi kandidat oposisi Edmundo Gonzalez Urrutia, seorang pensiunan diplomat. Dan jajak pendapat menunjukkan Gonzalez memimpin dengan selisih yang besar.
Meskipun tuduhan campur tangan pemerintah telah merusak pemilu di Venezuela selama beberapa dekade, Maduro mengatakan bahwa ia akan mengakui hasil pemilu hari Minggu.
“Saya tidak yakin apa yang akan terjadi Senin depan. Ada pembicaraan tentang hal-hal yang akan menjadi kekerasan. Namun bahkan jika Gonzalez menang,” Rodrigo mengakui, “Saya tidak yakin dia bisa mengubah negara seperti yang dilakukan Chavez.”
Selama masa jabatannya, Chavez berhasil memanfaatkan harga minyak yang tinggi – yang merupakan sumber kehidupan perekonomian Venezuela – untuk melipatgandakan PDB per kapita Venezuela. Program kesejahteraan diperluas dan kemiskinan serta pengangguran berkurang.
Maduro tidak seberuntung itu. Kini, di tahun ke-11 masa jabatannya, ia menyaksikan krisis ekonomi. Sejak tahun 2014, output telah mengalami kontraksi sebesar 70 persen, lebih dari dua kali lipat dampak yang dialami Amerika Serikat pada masa Depresi Besar.
Selama periode tersebut, sekitar 7,7 juta warga Venezuela – seperempat dari jumlah penduduk Venezuela – telah meninggalkan negaranya untuk mencari pekerjaan.
Pada tahun 2022, IMF menggambarkan kekacauan yang terjadi di Venezuela sebagai “keruntuhan ekonomi terbesar bagi negara non-konflik dalam setengah abad”.
Kritikus terhadap pemerintah melihat keterpurukan negara ini sebagai akibat dari korupsi.
Sementara itu, Maduro menyalahkan penderitaan Venezuela yang melumpuhkan sanksi-sanksi yang dipimpin AS, yang diterapkan dengan tingkat keparahan yang semakin meningkat sejak tahun 2005. Ia tidak sendirian. Beberapa komentator mengecam tindakan tersebut sebagai tindakan ilegal dan keras.
Caracas dilarang memanfaatkan pasar modal internasional, membatasi impor dan pembiayaan utang – yang digunakan untuk menghapus defisit fiskal dan mendanai proyek infrastruktur. Pada tahun 2019, Donald Trump juga menghentikan Venezuela mengekspor minyak mentah ke AS dan mengimpor pengencer yang diperlukan untuk memproses minyak mentah beratnya sendiri.
Venezuela memiliki cadangan minyak terbukti terbesar di dunia. Pada akhir tahun 1990an, negara ini memproduksi 3,6 juta barel per hari, menghasilkan 95 persen pendapatan ekspornya. Namun sanksi AS dan kesalahan manajemen selama bertahun-tahun telah menyebabkan produksi berada di bawah 1 juta barel per hari.
“Jelas, sanksi telah membatasi sektor minyak dan gas Venezuela. Namun hal ini sama saja dengan kelalaian administratif,” kata Tim Hunter, analis Amerika Latin di Oxford Economics.
Hunter menyinggung kurangnya investasi selama beberapa dekade di PDVSA – perusahaan energi milik negara dan tulang punggung perekonomian Venezuela. Kemudian, pada tahun 2017, Maduro mengumumkan perombakan eksekutif yang kontroversial dengan menunjuk pejabat militer yang loyal untuk menduduki posisi puncak di PDVSA.
“Meskipun produksinya rendah dalam beberapa tahun terakhir, bahan bakar fosil masih menyumbang hampir setengah dari ekspor resmi Venezuela. Jadi ketika penjualan turun, karena produksi yang sedikit atau harga yang rendah, perekonomian akan menderita,” kata Hunter.
Penjualan hidrokarbon yang lemah menjadi penyebab terjadinya hiperinflasi di Venezuela baru-baru ini. Penurunan harga minyak yang berlangsung dari tahun 2014-2017 memicu kekurangan mata uang asing dan menurunkan nilai peso. Mereka juga menurunkan pendapatan pajak dari hasil minyak, yang merupakan sumber utama pendapatan pemerintah.
Pada akhirnya, ketika bank sentral mulai mencetak lebih banyak uang untuk menutupi kekurangan anggaran dan impor menjadi semakin mahal, inflasi melebihi 1 juta persen pada tahun 2018.
“Karena Venezuela bergantung pada impor barang-barang kebutuhan pokok, hiperinflasi yang terjadi menyebabkan kompresi impor. Selama bertahun-tahun, supermarket dan apotek kekurangan stok. Hal inilah yang mendorong begitu banyak warga Venezuela untuk pergi, sehingga menghambat pertumbuhan lebih jauh lagi,” kata Hunter.
“Siapapun yang menang pada hari Minggu, pemerintahan berikutnya harus mencoba untuk beralih dari ketergantungan pada minyak ke bidang kegiatan produktif lainnya. Oleh karena itu, dalam jangka pendek, mereka harus mencoba memperbaiki inefisiensi sektor minyak dan menggunakan dana yang diperoleh untuk melunasi hutang.”
Venezuela gagal membayar utang komersialnya pada tahun 2017. Bersama dengan obligasi yang diterbitkan oleh PDVSA dan perusahaan utilitas negara Elecar, pemerintah berhutang sekitar $92 miliar. Lalu ada tambahan utang sebesar $57,2 miliar kepada Tiongkok dan berbagai putusan arbitrase, Financial Times melaporkan.
Secara keseluruhan, utang Venezuela terhadap PDB diperkirakan mencapai 148 persen. “Mengingat banyaknya kewajiban yang harus dipenuhi, hal ini perlu diselesaikan sebelum pemerintahan berikutnya dapat memulai pertumbuhan,” Luis Salas, mantan wakil presiden bidang ekonomi, mengatakan kepada Al Jazeera.
“Secara teori, hal ini berarti restrukturisasi utang negara di mana pemerintah dapat bernegosiasi dengan pemberi pinjaman untuk mengurangi jumlah utangnya,” tambahnya. “Hal ini akan memberi mereka ruang bernapas untuk fokus pada bidang lain, seperti belanja infrastruktur.”
Pada bulan April, dilaporkan bahwa perusahaan jasa keuangan Rothschild & Co telah dipekerjakan untuk membantu Caracas memetakan kewajibannya yang rumit. Salas berkata, “Penunjukan para penasihat merupakan tanda bahwa Maduro berniat menjalin hubungan dengan para kreditor dan memasukkan kembali Venezuela ke dalam pasar keuangan global.”
Namun, ia menunjukkan bahwa program penghematan cenderung mengikuti restrukturisasi utang. Saat memasuki kesepakatan baru, pemberi pinjaman ingin memaksimalkan peluang pembayaran kembali. Sebaliknya, pemerintah biasanya memotong belanja publik untuk menghasilkan pendapatan yang cukup untuk memenuhi kewajiban baru mereka.
“Apa yang diharapkan banyak orang,” kata Salas, “adalah kita dapat menggunakan minyak, dibandingkan mengeluarkan biaya untuk pendidikan dan layanan kesehatan, untuk mencapai kesepakatan. Tentu saja, dalam praktiknya, hal ini tidak dapat terjadi jika ada sanksi. Sampai peraturan tersebut dicabut, kami tidak akan merestrukturisasi utang dan akan terus berjuang.”
“Apa yang diharapkan banyak orang,” kata Salas, “adalah kita dapat menggunakan minyak, dibandingkan mengeluarkan biaya untuk pendidikan dan layanan kesehatan, untuk mencapai kesepakatan. Tentu saja, dalam praktiknya, hal ini tidak dapat terjadi jika ada sanksi. Sampai peraturan tersebut dicabut, kami tidak akan merestrukturisasi utang dan akan terus berjuang.”
Pemerintahan Presiden Joe Biden mewarisi strategi tekanan maksimum terhadap Venezuela dari Presiden Trump. Namun meski ada tekanan, serangkaian sanksi berturut-turut gagal melengserkan Maduro.
Biden, sementara itu, mengambil pendekatan berbeda. Berdasarkan Perjanjian Barbados tahun 2023, ia meringankan beberapa sanksi – terutama terhadap minyak dan utang – untuk jaminan politik, yaitu pemilu yang bebas dan adil serta pembebasan warga negara AS yang ditahan.
Kesepakatan itu memungkinkan Venezuela memperoleh tambahan $740 juta dalam penjualan minyak dari Oktober hingga Maret lalu. Namun setelah Maduro menghalangi Machado untuk mencalonkan diri, dan menyusul kembalinya sengketa wilayah dengan Guyana, Biden kembali menerapkan sanksi AS pada bulan April.
“Jelas bahwa sanksi AS menghancurkan perekonomian, setelah negara tersebut terpukul sangat parah oleh penurunan harga minyak sebesar 71 persen (antara tahun 2014 dan 2016),” kata Mark Weisbrot, salah satu direktur Pusat Penelitian Ekonomi dan Kebijakan di Washington DC.
“Dan puluhan ribu orang – atau lebih – tewas karena sanksi tersebut. Inilah yang terjadi ketika Amerika memutus perekonomiannya dari pendanaan internasional, mengekspor minyaknya, dan karenanya melakukan banyak impor – termasuk obat-obatan, makanan, dan kebutuhan pokok lainnya.”
Dan latar belakang tersebut dapat sangat membebani para pemilih Venezuela ketika mereka pergi ke tempat pemungutan suara pada hari Minggu, kata Weisbrot.
“Sulit untuk melihat pemilu sebagai pemilu yang bebas dan adil, ketika para pemilih menodongkan senjata – mengetahui bahwa hal-hal buruk dapat terjadi pada mereka jika mereka memilih pemerintahan yang tidak diinginkan Washington,” katanya.[Red/Aljazeera]
